В рафтинге используются три основных способа гребли – распашными, установленными на раме, веслами, канойный и комбинированный. Распашной способ наиболее уместен при спасательном применении рафта и при его использовании в качестве экспедиционного судна.

Во время сплава незаменим канойный вид гребли. Впрочем, опытный рафтер, предпочитая один из способов, в совершенстве владеет и другим.

Рафтинг требует хорошей спортивной подготовки. Быстрее всех к гребле по бурной воде, кроме мастеров ровной гребли, привыкают горнолыжники, сноубордисты, люди, знакомые с виндсерфингом.